Alfred Marshall ha sido sin lugar a dudas uno de los más importantes economistas. Nacido a mediados del siglo XIX, en 1890 publicó Principles of Economics que se convirtió en un libro de referencia en la mayoría de las universidades del mundo.
En esta publicación voy a detenerme en un detalle menor. En su obra hace una breve referencia a una anomalía: "as Sir R. Giffen has pointed out, a
rise in the price of bread makes so large a drain on the resources of the poorer
labouring families and raises so much the marginal utility of money to them, that they
are forced to curtail their consumption of meat and the more expensive farinaceous
foods: and, bread being still the cheapest food which they can get and will take, they
consume more, and not less of it."
Esta excepción a la "Ley de la Demanda", sumada al enorme rol docente de Marshall en Cambridge, fue incorporada como la paradoja de los Bienes Giffen.
En general, dentro de la biografía utilizada en la enseñanza de economía, se hace referencia al caso de la demanda de papas durante "the great famine" en Irlanda a mediados del siglo XIX. De forma muy resumida y simplificada, se dice que la escasez de papas producida por un hongo que atacó varias cosechas, generó un efecto tan gran empobreciendo a las familias campesinas, que su demanda de papas no sólo no disminuyó, sino que aumentó. Este comportamiento paradójico ha sido puesto en duda a fines del siglo XX.
Independientemente de la veracidad del supuesto comportamiento de la demanda de papas, a continuación les dejo un video explicando lo sucedido en Irlanda.
